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Isabel Coba y su esposa Delvia no pudieron tener hijos.
Tens of thousands of foreigners assure that they are sterile due to a pesticide used by companies in the banana plantations of Latin America in the 1970s.
Estados Unidos restringió y luego prohibió el uso de ese producto en su territorio continental dueto a los riesgos para la salud, pero los trabajadores de América Central y América del Sur continuedon exposed to pesticides. Grace Livingstone investigated in Panamá the struggle of decades of workers for obtener justicia.
Isabel Coba Mojica was 16 years old when she got work in a banana plantation in the province of Chiriquí in Panama.
When he started working there in 1967, the plantation was in charge of a subsidiary of the American giant United Fruit Company, the company that since then changed its name to Chiquita Brands International.
Coba esperaba formar una familia con su novia, pero ella no quedó embarazada. Finalmente la pareja se paró y él conoció a otra mujer, pero su nueva pareja tampoco pudo concebir.
Tres años después de iniciar su trabajo en la plantation, donde permaneció 25 años, Coba buscó atención médica. Un doctor analizó su sperma y le dijo que no podía tener hijos.
“No podía creerlo. Me volví loco, no creía que valiera la pena seguir viviendo. Sentía tristeza y un sentimiento de pérdida”, recuerda.
Coba no fue el único trabajador bananaero que experimentó problemas medicos.
Rafael Martínez González worked in two managed banana plantations for United Fruit in Panama.
Three years later, Martínez’s wife had a spontaneous abortion when she had six months of pregnancy. La pareja nunca logró concebir otro bebé.
Sin guantes, sin botas
In Panamá there are more than 1,100 banana exporters who denounce that a pesticide is used by United Fruit in the plantations of the dejó estériles.
El pesticide, llamado Di-bromocloropropano o DBCP, se usaba contra gusanos microscópicos que dañan las plantas de banano. Pero el DBCP también puede afectar la fertility en los hombres.
Rafael Martínez: “Cuando rociaba Fumazone me daban una máscara, pero no me daban guantes, botas ni ninguna otra ropa protectora”.
Martínez believes that he did not take enough precautions when he ordered the workers to spray pesticides that contained several brands, including Fumazone.
“Rocié muchos productos químicos. Normally, cuando rociaba Fumazone, me daban una máscara, but not anymore heel guantes, botas ni ninguna otra protective clothing“, he pointed out.
Abogados estudiantes ayudaron a Martínez y Coba, ya cientos de otros Panamaños, a iniciar suedas contra Chiquita y los fabricantes del pesticides. Pero los dos hombres señalan que nunca supieron qué sucedió con su action legal y never received compensation.
El problema no se limita a Panamá.
En Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras and Nicaraguatens of thousands of banana exporters have demanded a las empresas que fabricaban DBCP ya las empresas frutícolas que lo utilizaban.
Las frutícolas en cuistão son Dole Fruit, Del Monte y Chiquita, y los fabricants del product son Shell, Dow Chemical, Occidental Chemical and AMVAC.
Las pruebas con animales show testicular atrophy
En las demandas se affirma que ya desde la decada de 1950 había pruebas de que el DBCP provocaba sterilidad en animales.
Científicos que trabajaban para dos de los manufacturers, Dow y Shell, llevaron a cabo estudios de exposición en conejos, ratas y ratones, que mostraron una reducción en el conteo de spermatozoos y atrophia testicular en algunos casos.
El Dr. Charles Hine, one of the scientists who carried out the tests, said in the draft of a 1961 report to the United States regulatory agency that repeated exposure to DBCP could affect human reproduction.
But according to the correspondence of the company seen by the BBC, the Shell official in charge of registrar of chemical products before the authorities replied: “.
When the pesticide was authorized in 1964, The product label did not make any reference to possible effects on male fertility.
Hine, who became a Dow and Shell consultant, also advised us to wear protective clothing that is impermeable, but la etiqueta del pesticide no mencionaba la necesidad de equipo protector.
La esterilidad de los trabajadores en las fábricas
The company Standard Fruit (now called Dole Fruit) started using DBCP in banana plantations in Latin America in the 1960s, while Chiquita and Del Monte began in the early 1970s.
BBC
Veo a mis sobrinos corriendo y tengo una sensación de pérdida. Es triste, es doloroso.
According to a lawsuit filed in the United States courts, Dole and Chiquita continued to use DBCP in Central America after 1977, a pesar de que los reguladores estadounidenses habian restringido su uso en el territorio continental de EE. UU. duedo a los riesgos para la salud.
In this year, 35 workers at a DBCP manufacturing plant in California were sterile.
Because of this finding, the Environmental Protection Agency of the EU. UU., EPA por sus siglas en inglés, suspendió en 1977 el uso de DBCP en 19 cultivos en ese país e imposo una “suspensión condicionali” en todos los demás cultivos. Esto significaba que el pesticide solo podía usarse en Estados Unidos de manera muy restringida: only los certificados aplicadores podía manejarlo y se les exigía el uso de respiradores y ropa protecadores.
In 1979, the Environmental Protection Agency finally canceled the DBCP registration before all uses in the US, excluding pineapple producers in Hawaii until 1985.
Shell and Dow stopped making DBCP in 1977, but continued with legal exportations of sus stocks not utilized of pesticides in various Central American countriesaunque no a Panamá después de esa fecha.
Consulted by the BBC, Dow said that “it stopped making DBCP on August 11, 1977, three weeks after finding out that it can cause effects on male fertility in humans when it is found in very high doses in the manufacturing plants.” “.
The aggregate statement that “the manufacture of DBCP por parte de Dow y cada venta o envío de DBCP ocurrió mucho antes de octubre de 1979”, cuando se canceled el registro del pesticide para usos en EE.UU.
El nombre comercial de Shell before DBCP era Nemagón. A Shell spokesperson said: “Shell voluntarily suspended the manufacture of Nemagón in 1977 after the Environmental Protection Agency of the United States expressed concern about the effects of the DBCP, and it ceased all sales and manufacture of Nemagón antes de que la EPA prohibiera su uso en EE.UU. en 1979”.
Según la demanda, Occidental Chemical continued to sell DBCP to Panama until 1979 and AMVAC continued to supply DBCP to Panamanian distributors until 1985.
Occidental Chemical does not want to offer a comment. But the administrative director of AMVAC told the BBC that “las ventas y los usos en los que usted se enfoca se remontan a más de 40 años”.
The functionary wrote: “Según los registros que he visto, la empresa apparently sold DBCP to distributiores que, a su vez, commercializaron los productos en varios países de América Latina. El destino de estos productos a menudo no estaba claro”.
“En cuanto a por qué la compañía vendió DBCP durante el periodo de tiempo en questionación después de la cancellation en EE.UU., no lo sé. Eso lo habrán sabido aquellos que tomaban decisions en la decada de 1970”.
Dow agregó que “la ciencia sobre DBCP es clara” y que “la dosis es el factor determinante”.
“Las exposures a dosis bajas, al aire libre o intermitentes no afectarán la fertilidad masculina”, sustains the company.
En sus argumentos, la compañía señala que se había “demostrado que el DBCP possibly affected the reproductive function of algunos trabajadores varones que manipularon directamente en dosis muy altas en las plantas fabricationas”.
But he argued that “los trabajadores agriculturas could have experienced a significantly lower dosage, and no study of trabajadores agrículas has shown an effect similar to the manipulative DBCP”.
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“La ciencia sobre DBCP es clara, la dosis es el factor determinante. Exposiciones a dosis bajas, al aire libre o intermitentes no afectarán la fertilidad masculina.
Dole says on its web site that “there is no credible scientific evidence that the use of DBCP is part of Dole in banana plantations, it has caused some damage to the health of the claimants of DBCP, including sterility”.
The company also said that it stopped buying DBCP in 1979, when the Environmental Protection Agency of the EU. canceló el registra para su uso en ese país.
Chiquita y Del Monte did not respond to requests for comments from the BBC.
Una legal battle of decades
Después de casi tres decadas, solamente ha habido un caso en el que un estadounidense tribunal llegó a considerar si el pesticide causó esterilidad.
It determined that the DBCP had dejado estériles a seis trabajadores bananeros nicaragüenses, pero ese fallo histórico fue annulado en apelación, cuando las empresas argumentaron con éxito que el caso se había se había visto devirtuado por corrupción.
Hasta la fecha, no habido litigios succesottos en EE.UU. para los trabajadores bananeros.
Sus casos han sido desestimados por questiones de procesidos o las empresas han llegado a acuerdos extrajudiciales, efectando pagos a algunos demandantes, pero sin acceptar responsabilidad.
Currently there are only two active cases in the EU.
Scott Hendler, el abogado que representa en both processes a los trabajadores, de Guatemala, Costa Rica, Ecuador y Panamá, dice que las empresasrecurren a questiones de proceduridad una y otra vez“.
Hendler quiere que un jurado considere la evidence.
“No hay duda de que el DBCP puede causar esterilidad”, he affirmed. “La pregunta es si cada uno de estos demandantes individuales sufrió una exposición suficiente para que sea un factor sustancial en su infertilidad”.
Rafael Martínez in Panama is one of the thousands of banana workers cuyo caso fue desestimado sin que never a tribunal or un jurado considered the evidence.
The BBC found that his claim, along with more than 1,160 Panamanian workers, was rejected by a California judge in 2010 with the argument of “forum non conveniens”, a legal doctrine according to which a particular tribunal is not adequate. para juzgar un caso.
El tribunal nunca se enteró de la infertilidad de Martínez or de que rociaba DBCP sin guantes.
The name of Isabel Coba Mujica no figure en ninguna de las demandas pendientes, por lo que es probable que su caso también haya sido desestimado.
Coba a veces piensa en lo que podría haber sido: “Mis hermanos que no trabajaban en las plantations de banano tienen hijos”.
“Veo a mis sobrinos corriendo ya veces tengo una sensación de pérdida. Es triste, es doloroso”.
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