- Charis McGowan
- Concepción, Chile
image source, Cortesía Colectivo La Ventolera
The case of Cynthia Concha received the support of groups of women who defended their right to legitimate defense
Cynthia Concha llegó al penal de Concepción, Chile, sin más ropa que la sucia que traía puesta. The guards did not provide him with clean clothes, not even a toothbrush.
A Cynthia tampoco se le ocurrió empacar. Estaba magullada, maltratada y en estado de shock.
Acababa de matar a su marido.
That day, in September 2019, Cynthia’s husband threatened her with death and blocked her bedroom door while she tried to escape. Temiendo por su vida, luchó contra él, causing su muerte por asfixia mientras forcejeaban.
Se entregó a la policía de immediato y fue arrestada mientras se realizaba una investigationa.
After two months of preventive detention, followed by almost two years of house arrest, the state prosecutor finally confirmed what Cynthia feared: if she declared guilty, she would face a sentence of 20 years in prison.
Unexpected support
But Cynthia did not expect a national social campaign before manifestarse por su libertad bajo el llamado “Yo también me defendería”.
image source, Cortesía Colectivo La Ventolera
Las mujeres endorsed Cynthia Concha, publishing photos with posters that said “Yo también me defendería, libertad para Cynthia”.
Cynthia’s trial took place in April of this year. Come on tenía pruebas bien documentadas de abuso domesticawhich included visitas al hospital, orders of alejamiento and innumerables police reports, los tribunales accepted their declaration of legitimate defense and la absolvieron de todos los cargos.
Cynthia says that she felt “impotent” después de escuchar las accusaciones del fiscal y agregó que las redes la hicieron sentir escuchada: “Estoy muy agradecida por su apoyo”.
El suyo es uno de varios casos que han obtenido el apoyo del movimiento, formed por varias redes de derechos de las mujeres, que arguen against the criminalization of survivors de violencia domestica que se volvieron contra sus abusadores en defensa propia.
“Debo haber tenido al menos cien informes de violencia doméstica. Siempre tuve los ojos morados y moretones”, le dice Cynthia la BBC a través de una videollamada, mientras su dedo recurre las partes de su rostro que fueron golpeadas.
She says that she also suffered economic exploitation, sexual violence and psychological trauma.
Las organizations de derechos de mujeres en Chile celebrate Cynthia’s acquittal, but warn that hay muchas más sobrevivientes de abuso domestica que han sido criminalizadas unfairly but defensively.
“Muchos casos como este podría evitarse si el sistema de justicia hiciera su trabajo”, says Loren Leron, una activistista feminista que brinda ayuda en la cárcel where estuvo detenida Cynthia.
Leron fue la primera que alertó a las organização de derechos humanos sobre el caso y solicitó su apoyo. “Si una mujer estuviera realente protegida cada vez que denuncia abuso domestico, no habría casos como este”, he explained.
No es la primera vez que mujeres protestantes en Chile se enfrente al sistema de justicia: in 2019, the protest anthem “Un violador en tu camino” went viral all over the world.
Ese año, durante un periodo de estallido social, miles fueron filmedas en Santiago, la capital, coreando las palabras: “El patriarchado es un juez / que nos juzga por nacer”antes de señalar al presidente, los jueces y la policía por fomentar la impunidad contra los abusadores: “el violador eres tú”.
La Red Contra la Violencia hacia la Mujer is the largest national organization in Chile that works to eradicate gender violence.
En su informe anual de 2021, contabilizó 23,642 complaints de violencia domestica a la policía en el primer semestre del año, pero solo 5.855 arrestos. Before the cases of sexual abuse, 74% were dismissed by the tribunals and only 7% of the cases resulted in a sentence.
The report also revealed that 81% of women had a negative experience in their attempts to report domestic violence to the police.
La Dra. Myrna Villegas Díaz, professor of criminal sciences at the Universidad de Chile, says that the country’s legal system has failed survivors of abuse.
“El patriarcado, más que un juez, es un legislator“, reflects. También questions the approach of the fiscal in los cases of legitimate defense: “Tienen que ser objetivos, no solo mirar elementos para incriminar sino también lo que puede exonerar”.
According to the documentation sent to the BBC by the fiscal, there have been 224 cases of women who killed or tried to kill their partners between 2011 and 2022. In total, 86 have resulted in a criminal sentence and more than 50 are still active.
Activists demand the freedom of the women who are in prison but are imprisoned in the context of domestic violence.
image source, Red contra la Violencia hacia las Mujeres
Activists support women like Katty Hurtado, who was sentenced to 20 years in prison and whose followers say that it was a case of self-defense.
Si bien las statisticas no revelan si cada caso ocurrió en contextos de autodefensa, la Red contra la Violencia hacia las Mujeres cree que es probable que así haya succedido en muchos casos.
“Son mujeres que han sufrido violencia systematica. Muchas tienen órdens de alejamiento contra sus abusadores, pero el Estado no las ha protegido y luego las criminaliza”, says Lorena Astullido, vocera de la organization.
“Yo también me defendería si peligrara mi vida. No es violencia, es defensa”, added.
Ymay Ortiz, director of the Specialized Unit on Human Rights, Gender Violence and Sexual Crimes of the National Fiscalía, highlighted that the institution investigates each case under a rigorous gender policy that includes mandatory training on intrafamilial violence.
Si bien Ortiz agracie los comentarios y las críticas del sector civil, desconfía del mensaje del movimiento y dice que podría ser peligroso.
“Toda persona tiene derecho a la legítima defensa pero tiene que ser considerada proportionalmente”, he said. “No puede ser utilizado como pase de impunidad o para otorgar protecciones especiales”.
Attacks LGBTQ+
El grito “Yo también me defendería” también se ha extendedido a la comunidad LGBTQ+.
Activistas por los derechos de los homosexuales en Chile, han presionado por la libertad de un hombre trans que fue incarcelado después de matar a su aggressor a principios de este año. The activists argue that they were defending themselves during a transfóbico attack that put their lives in danger.
Y en la vecina Argentina, el movimiento ha catalyzado de manera similar la mobilización social.
Este año, grandes multitudes convergen para exiger la absolución de Eva Analía Dejesús, más conocida como Higui, una lesbiana que mató a su aggressor mientras se defendía durante un intento de violation en grupo “correctivo”. Fue absuelta en marzo.
Cynthia es una de las pocas accusadas in Chile que han sido absueltas o cuyos casos han sido desestimados en los ultimos 10 años.
Recently found trabajo y se mudó a otra ciudad mientras rehace su vida. How do you fall if you feel relieved, even if you are absolved, cree que la violencia domestica no se toma lo suficiente en serio.
“Cuando denuncias violencia, la policía te mira y dice que estás bien; que dejes de llorar por nada”, he cuenta, exhalando profundo. Hace una pausa por un momento, antes de terminar la llamada con una suplica emotional:
“Si ves que una mujer sufre violencia, ayúdala en todo lo que puedas. No la abandone“.
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